La rodilla es el origen del 35 % del dolor articular que no proviene de una lesión, lo que la ubica como la primera causa de este tipo de molestias en Colombia, según la Asociación Colombiana de Reumatología.
En la Fundación Valle del Lili, cerca de la mitad de los pacientes atendidos por desgaste articular entra a una estrategia de preservación antes de considerar un reemplazo total.
La rodilla es la articulación que más pesa en la carga de dolor articular de los colombianos. El estudio COPCORD de la Asociación Colombiana de Reumatología, aplicado en seis ciudades del país, encontró que el 48 % de los adultos reporta dolor no asociado a trauma y que las rodillas encabezan esa lista con el 35 %, seguidas por manos, columna lumbar y hombros. Ese mismo estudio identificó la osteoartritis como la enfermedad reumática más prevalente en Colombia, con un 10,81 % en mayores de 18 años, que crece con la edad hasta afectar a uno de cada tres adultos después de los 70 años.
El panorama internacional apunta en la misma dirección. La artrosis afecta a unos 528 millones de personas en el mundo, un 113 % más que en 1990, y la rodilla concentra el mayor número de casos con 365 millones, seguida por la mano y la cadera, según la Organización Mundial de la Salud. Frente a esa magnitud, la Fundación Valle del Lili viene consolidando un modelo de atención orientado a identificar qué pacientes con dolor y desgaste de rodilla pueden mantener su articulación nativa.
La Unidad de Medicina Preservativa y Articular de la institución realiza aproximadamente 15.000 consultas al año, junto con cerca de 1.000 procedimientos quirúrgicos. Alrededor del 50 % de los pacientes que atiende presenta problemas relacionados con desgaste articular y es evaluado dentro de una estrategia de preservación. La decisión de conservar o reemplazar depende de múltiples factores, entre ellos la edad, el grado y la localización del desgaste, la alineación de la extremidad, el nivel de actividad, además de las expectativas de cada persona.
Pacientes más jóvenes, una decisión que se toma antes
El perfil del paciente cambió de manera significativa. La institución observa cada vez más consultas de personas jóvenes con dolor y lesiones degenerativas de la rodilla, en buena medida porque la población vive más años, permanece activa durante más tiempo y participa con mayor frecuencia en actividades deportivas. Muchos llegan buscando alternativas diferentes al reemplazo articular, con el objetivo de controlar el dolor, recuperar su función y conservar su propia articulación.
Por eso la primera estrategia no siempre es quirúrgica. La Fundación cuenta con distintas alternativas de manejo conservador que incluyen programas especializados de rehabilitación, manejo de factores metabólicos, modificación de hábitos, así como terapias biológicas. Cuando esas medidas resultan insuficientes, se evalúan procedimientos quirúrgicos de preservación antes de plantear un reemplazo. La recuperación tampoco tiene un tiempo único, ya que cada procedimiento sigue su propio protocolo, con esquemas individualizados según la lesión, la condición física y los objetivos del paciente.
La ventana para preservar, sin embargo, se estrecha. «La posibilidad de conservar la articulación disminuye considerablemente cuando el desgaste llega a lo que describimos como hueso contra hueso, una artrosis grado IV dentro de una escala que va de I a IV. En ese escenario el reemplazo puede convertirse en la alternativa más adecuada. Por eso resulta tan importante evaluar al paciente antes de que llegue a las etapas finales de la enfermedad», explica el Dr. Paulo José Llinás Hernández, ortopedista y cirujano de hombro y rodilla de la Fundación Valle del Lili.
Ese margen se sostiene sobre un modelo multidisciplinario. La preservación articular integra cirugía de preservación y cirugía reconstructiva, medicina del deporte, fisiatría, fisioterapia y rehabilitación, sumado al manejo de factores metabólicos con una orientación clara hacia los cambios nutricionales y de estilo de vida.
Del auditorio al quirófano
Esa discusión clínica será uno de los ejes del 6.º Curso de Cirugía en Vivo, que la Fundación Valle del Lili y la Universidad Icesi realizarán el 4 y 5 de septiembre en el Auditorio Carlos Ardila Lülle, en Cali. El programa contempla ocho cirugías de rodilla transmitidas en vivo, ocho de hombro, diez procedimientos pregrabados con técnicas innovadoras, además de más de 20 procedimientos ecoguiados de hombro, rodilla y cadera, con el aval de ACCART, SCCOT, SLARAT e ISCRA.
«La cirugía en vivo ofrece una experiencia completamente diferente a una conferencia. Permite observar en tiempo real cómo expertos toman decisiones frente a las situaciones que aparecen durante una cirugía real. Se trata de entender por qué se escoge una técnica y no otra, cuáles son los detalles que determinan el resultado, todo dentro del mismo hospital donde atendemos a diario y con la seguridad del paciente como prioridad», señala el Dr. Llinás, director académico del curso durante sus seis versiones.
El mensaje que la Fundación propone al cuerpo médico es que el tratamiento moderno del desgaste articular ya puede plantearse mucho antes de la pregunta por el reemplazo. La invitación está abierta a especialistas, residentes, fellows y estudiantes de pregrado de las áreas de la salud, quienes pueden consultar la programación académica e inscribirse en valledellili.org/cirugia-en-vivo-2026. Residentes, fellows y estudiantes de pregrado cuentan con ingreso sin costo, sujeto a inscripción previa.
